Deze therapie omvat het bewustworden van, en het leren omgaan met lichamelijke en mentale gespannenheid.
Deze gespannenheid wordt ook wel stress genoemd. Stress hoeft geen noodzakelijk kwaad te zijn, een flinke dosis stress kan een belangrijke stimulans zijn om iets te bereiken of te presteren. Door te veel stress kan het lichaam uit balans raken en waarschuwingssignalen afgeven. Deze signalen hebben als functie je te laten merken dat er iets moet gebeuren om de balans weer te herstellen. Als je deze signalen mist of negeert kunnen er klachten ontstaan, zoals bijvoorbeeld spanningshoofdpijn, hyperventilatie, nek/schouderklachten, nervositeit en depressie.
Om je te helpen weer in balans te komen wordt er gewerkt met lichaam georiënteerde methoden. Deze methoden proberen de voeling met het lichaam te herstellen. De oorsprong is te vinden in de westerse en soms ook in de oosterse wereld. In ontspanningstherapie neemt ademhaling een centrale rol in.